说起马合盛与他的茶马生意，就要先讲一讲陕西商帮。陕商也称西商，是中国商史上的“西部牛仔”。明初，政府为了防御边外蒙古族的侵扰、扼制西番少数民族的离心倾向，沿西北长城一线设立了九个边镇护卫疆域——其中四个设在陕西境内，驻军24万人，马3700万匹，共同捍卫京师。 为了满足边防所需，明政府替陕西量身定制了“食盐开中”的政策——即政府将垄断的食盐专卖网开一面，允许和鼓励陕商把窖藏的粮食贩运边关，换取食盐经营许可证“盐引”后，再到内地贩盐牟利。 除了粮食，在天寒地冻、六畜不全的边关，军民们还需要棉布御寒，陕商便领取官银或集资、合资，携款千里迢迢赴江南苏松嘉杭等地贩运棉布，一次携白银千百万两，获布数千万匹。据统计，陕商每年从江南贩运的棉布高达2700多万匹，占江南全年产量的80%。那时，陕商都住在当地经纪人的家里，买一个大板柜，吃睡于柜上，里面放的全是购布银两，由此有了“陕西掌柜”之说。 众人皆知，在古代西北地区大多以牧业为主，不产茶也缺少蔬菜、水果，人们所食之物多为牛羊肉和奶酪等，不易消化，多食易患疾病，因而，茶叶成了西北人不可缺少的日常饮品。当时，西部少数民族有“不可一日无茶”、“汉人饭饱肚，藏人茶饱肚”的说法。西北少数民族这种根深蒂固的嗜茶习惯，也为历代统治者所利用，形成了千年“以茶治边”的策略。 西北地域虽然天寒风急，但那儿牧草丰饶、盛产马匹，由于马是古代运载和征战活动中的重要工具，汉民族政府为加强国防力量，增加财政税收，便大力倡导利用中南、西南所盛产的茶叶与少数民族进行马匹交易，令两方各得其所。其实，早在北宋时期，由于战事多、马匹紧缺，想在西北地区用银子买马根本不行，唯有茶叶可作交换。 精明的“陕西掌柜”自然不会放过嘴边的“茶马生意”。起初他们服从官府需要，贩茶换马，到后来干脆全部商茶化，将陕西紫阳茶区所产的绿茶经汉中、徽县、天水贩运到兰州、宁夏，每年不下15万斤、、后来，人们发现绿茶味淡，散装不便运输和保管，而湖南安化的红茶枝粗味重易于挤压成砖，便赴南方贩红茶到泾阳，压成茶砖再运至西北，这也是“湖茶”、 “黑茶”的由来。 当时，一些经营茶叶的大商号在西北都很有名， “马合盛”就是其中一家．据记载，马家光用于运茶的骆驼就达千余匹，每次出发都是峰峰相连，蔚为壮观。他们通常把湖南茯茶贩运到西北，以此交易马匹、皮毛、药材等。出茶前，马合盛由总柜请领茶引、办理茶票，交纳部分税款，备案后才行经营。马家除了掌握市场销量、购销行情外，还研究用茶民族的生产生活变化，以达到购销两旺的目的。 其实，作为陕西茂陵汉将马援的后裔马合盛家族，其始祖明时居于山西洪洞县焦马店，因家境清贫开油坊为生。由于做生意忠厚老实，方圆几百里都知道马家油坊的油质好、价钱公道，于是生意日益兴隆。马家先辈迁至甘肃，定居民勤后，由于那里的牧场水草茂盛，易于饲养骆驼，家族的经营便渐渐壮大，明代中期他们在陕西建立了制作茯砖茶的工厂。明末清初，马家又以秦商身份再入甘肃，在兰州东柜设立总栈，生意遍布全国13省。 业务发达后．马家人不求数量增多，而是一直努力保持产品质量？马合盛以加工湖南黑茶为主，他们买茶必在春天，收购产于高山的头茶七八成，子茶两三成，以区别于一般商号的头、子各半；由于交通不便，采办往往早春就起程去湖南，先向茶农（亦称山户）收回低价的茶叶，篦篓包装后，由茶山上船，茶货从资水到益阳，经洞庭湖入长江达汉口，再入汉水经老河口，后以车拉、马驮即达紫荆关、龙驹寨（陕西商洛），分发渭南、西安，之后集运至泾阳 他们制茶必在春秋季节，因夏季太热，冬季太冷，都不能加工出优质茶叶。在泾阳制茶时马家一定合乎规格标准，从不掺杂次茶；制好每块5市斤的茶砖后，由泾阳以骡、马、骆驼起运，经长武、泾川、平凉、隆德、静宁、定西等地达兰州，入山字石官茶库，补交齐税额后引销各地商号出售……据载，马合盛经过千山万水运输、加工的茯茶叶多、梗少、味美，新疆、青海、宁夏、内蒙古等地少数民族都非常喜好。所以，马合盛茶在民众中有口皆碑，每封比别人高出二角，仍畅销不滞 除了严格遵循采购、加工程序，马合盛对于企业管理还创新了“合伙制”的经营规则，这也是明清之际中国商界的一个大事。譬如，以马合盛为代表的陕商凭借“财东与掌柜两权分离的经营体制”，将自已的生意做强做大，“银六人四”的利润分配体制将掌柜和企业的利益捆绑在一起，令常年驻在渭南的陕商，其生意亦可达天山南北、长江上下清朝中叶，马合盛茶号最为兴旺，仅运茶的白骆驼（传说为骆驼珍品）就有300余峰 “骆驼骆驼高高，马家园里……”这首流传甚广的民勤县童谣《马家园》，说的就是一代儒商马合盛在那里的庄圃园林 除了经营，与少数民族部落上层保持友好关系的马家茶号还特别关心政治~清雍正初，青海的罗卜藏丹津阴谋独立，欲脱清廷，当时军事紧急，辎重不及，马氏急国家战事之急自告奋勇唤河西、川陕所有马家驼队一律援军，提供军用物资为后勤保障，为讨伐分裂的罗卜藏丹津立下了“汗驼之功”，雍正帝为此赐马氏“永盛”二字，以勉茶号永盛不衰，至此马家被誉为“马永盛”家。而在清光绪初年（1876年），左宗棠发兵西征，收复新疆，因粮饷和运输困难，马家也慷慨捐银10万两，骆驼数千峰，解决了西征运输途中的燃眉之急。 到了庚子年间（即1900年），八国联军入侵北京，慈禧太后挟光绪帝仓皇西逃，商务大臣张之洞筹办官米饷银向西安运送，因车马驮力不足，一筹莫展。马合盛茶庄驻北京东家马香甫又捐白银10万两，骆驼数百峰，保驾到西安，还贡上“百峰骆驼”茶，次年慈禧太后返回北京，便特赐马香甫为护国员外郎，商号于是利用封建时代人们崇拜皇权的思想，在茶砖的封面上印刷了“大引商人马合盛”七个字，这种名随货走的宣传方式令马合盛在民众中树立了信誉，群众都说： “马合盛大引商人，是慈禧太后金口玉牙封下的，”同时光绪帝还赐宫中二女与马香甫的两个儿子（长子马彤卿，次子马选生）联姻，民间由此传言，马永盛家娶了公主媳妇 但马合盛在晚清用银元铺就的“金光大道”上并未享受无限风光，随着封建王朝的陨落，他们也跟着日渐消沉。马氏后人马积馨在陕西安康任知县时逢安康大旱，百姓贫病交加，心急如焚的他报请朝廷开仓赈灾，可圣旨迟迟不下。马积馨义无反顾冒死开仓放粮，后来朝廷降罪，虽奏明缘由，但仍以罚代罪，令其家产不保c至此，永盛马氏所享受的二百余年商业殊荣烟消云散…… “生意要勤快，切勿懒惰，懒惰百事废；用度要节俭，切勿奢华，奢华则钱财竭……”，这些流传在“西秦大贾”和“关陕商人”之间的口头禅，将艰苦创业、勤俭节约、朴素戒奢提高到了关系事业兴衰成败的高度．记得清乾隆年间，在成都的陕商欲修筑“陕西会馆”，却遭当地士人阻挠，言说会馆可盖，但不许动用当地一杯T黄土，以防风水外泄．淳厚的陕商毅然回到自己的故乡西安、同州府，经千里巴蜀古道，硬是将黄土一口袋一口袋地背来，盖起了富丽堂皇的陕西会馆。古人云：人生最苦为行商，看来在急功近利的浮躁社会，我们最缺少的也就是西商那坚韧无畏的黄土精神。