张掖会馆始建于清雍正二年(1724)，在张掖二中院内，是一座古典寺院建筑，是民勤县商人建于清光绪十八年(1892年)，作为聚会议事祭神的地方。大殿是会馆的主体建筑，古朴斗拱，保存完整。在一条中轴线上分布着大殿、陪殿、厢房、钟鼓楼、牌坊等，既对称，又陪衬，高低错落，气势雄伟，构成了古建筑物的特色。解放前在前院设私立民勤小学，馆舍至今保存完好。

据考证，中国最早的会馆可上溯到明朝永乐年间。最初的会馆，主要为客居异地乡人的聚会场所。山西人在异地建立会馆，最早的始于明朝隆万年间。据《藤荫杂记》卷六《东城》记载，明朝隆万年间，一个叫做贾仁元的山西万泉人，当时为兵部左侍郎。他把自己宅院南边的部分辟为三晋会馆，这是最早有文字记载的三晋会馆发端。

当时贾仁元所创的三晋会馆规模较小，其功能也只是供在京的山西籍做官的人聚会，为来山西赶考的举子提供住宿。自从明代实施开中法以来，晋商渐渐成为明代最有势力的商人群体。而京城是全国政治、经济、文化中心，晋商因为需要在京城活动，于是在京城设商会馆。《晋冀会馆碑记》记述了第一家山西商会馆的设立。为了山西人集体祭祀方便，过节日逢喜事聚会有地方，以及联络感情互相交往有固定的场所，在山西的商人最终经过商议，在北京的布巷之东小蒋家胡同，购得房院一所，全部拆除后重新盖起屋舍，成为第一家山西商会馆。

会馆其实经过一个这样的转化。它最初的功能，主要是为各地在京的官绅提供一个聚会的场所，为进京赶考的试子提供一个暂居之地，有人把这称之为"官绅会馆"或"科举会馆"。而商人由于地位低下，排在士、农、工、商"四民"之尾，他们是没有资格进入这些会馆的。不过，随着明朝中叶商业的迅速发展，商人们的地位提高，商会馆便出现了。而且，商人们的会馆与"官绅会馆"和"科举会馆"最大的不同在于，他们的置建会馆不仅仅在京城里，而是发展到全国各地的商业中心和边远地区的商业集镇，成为专门服务于商业的会馆。而"海内最富"、踪迹无处不到的山西商人的会馆，更是遍布全国各地。

有文字可考的晋商会馆全国约有400多座，西藏、新疆等地也有晋商会馆存在。现存晋商会馆，最东面到达山东聊城(山陕会馆)，东南面至江苏苏州(全晋会馆);最西面抵甘肃张掖(山西会馆);西南面为云南晋宁(二街圣宫);最北面则为辽宁海城(山西会馆);而保存最完整的是河南省社旗县的山陕会馆。

文化价值

 说起山西会馆的保护，张掖人还有一段佳话。1996年，张掖在城市建设中拓宽街道，山西会馆占压红线14米，需要拆除。针对山西会馆是拆除还是就地保护，市政府召开专题会议讨论研究，会议邀请为张掖城区建设搞规划方案的全国历史文化名城保护委员会顾问、同济大学教授阮仪三等专家参加。会上，市政府领导认真听取了市文物主管部门及教授专家的意见，一致认为，文物古迹一旦拆毁就失去了原有的价值，再造是假的。最后做出了南大街中心段在山西会馆山门左右拐弯通过，就地保护山西会馆的决定。虽然街道绕弯使道路工程建设比预算多出100多万元，但山西会馆却完整无损地得到了保护。此举在1996年历史文化名城韩城分片年会上传为佳话。